Tradisjonelt har fagutviklingen funnet sted innen underdisiplinene liturgikk, religionspedagogikk, sjelesorg, pastorallære, diakoni og homiletikk og vært rettet mot å gi en forskningsbasert utdanning for mennesker som skal ut i kirkelig tjeneste. Forskningen er tverrfaglig og anvender metoder fra samfunnsvitenskap, systematisk teologi og filosofi, kirkehistorie, kjønnsteori og interreligiøse studier.
Som forskningsdisiplin er praktisk teologi i stadig utvikling. Forskere innenfor praktisk teologi er i økende grad interessert i praksiser som ligger utenfor de tradisjonelle kirkelige praksisene, og deltar i empiriske religionsforskningsprosjekter. Fagfeltet gir historisk og aktuell innsikt i hvordan de tradisjonelle kirkelige tjenestene utøves og representerer et bredt bidrag til å forstå religion i dagens samfunn.